Но экологический календарь в его сегодняшнем виде начал складываться начиная с 70-х годов ХХ столетия.
Начало было положено в результате ужасной по своим последствиям аварии: в 1969 году в районе города Санта-Барбара из нефтяной скважины разлилась нефть.
Огромные пространства прибрежных океанических вод покрылись нефтяной пленкой. Морские животные и птицы, попадающие в эту жирную слизь, погибали.
Смотреть на это было невозможно. Люди, живущие на побережье, вышли на очистку территории и попытались спасти хотя бы часть попавших в беду животных.
Это событие стало моделью возможной экологической катастрофы и послужило толчком к появлению в календаре Дня Земли — даты, когда человечество должно задуматься над своим отношением к живому и над последствиями своих действий.
День Земли был провозглашен Генеральным секретарем ООН в 1971 году. С 1998 года День Земли официально признается Российской Федерацией.